Vor ein paar Wochen haben die 18-jährigen besten Freunde Christopher Fitzgerald und Nicholas Van Landschoot ihr Abitur gemacht.

Während die meisten Jugendlichen ihres Alters auf ihrem letzten Sommer vor dem College oder den erwachsenen Arbeitsplätzen, die auf sie warten, ausgiebig leben würden, sind Fitzgerald und Van Landschoot in einem VC-Büro in Boulder, Colorado, verschanzt.

Sie verbringen den Sommer damit, an ihrem Startup APIGen zu arbeiten, nachdem sie eine Vorfinanzierung von 500.000 US-Dollar von Varana Capital erhalten haben. Fitzgerald wird im Herbst an die Penn State Universität gehen und Van Landschoot wird in die Nähe der Universität ziehen, aber er setzt seine College-Pläne aus, um ein Vollzeit-Startup-Gründer zu sein.

Das Geld wurde noch während ihrer Schulzeit aufgebracht, nachdem ein Prototyp für ihre Idee viel Interesse in der großen Boulder-Community von KI-Enthusiasten geweckt hatte.

APIGen arbeitet an einer Plattform, die benutzerdefinierte APIs aus natürlichen Sprachanweisungen erstellt. Sie wird es beispielsweise einem E-Commerce-Unternehmen ermöglichen, einfach nach einer API zu fragen, die sein Web-Frontend mit seiner Datenbank verbindet, und die Plattform wird sie liefern.

Die Gründer verstehen unter API nicht nur eine Standard-"Application Programming Interface", die es Anwendungen ermöglicht, Daten auszutauschen oder eine andere einfache Arbeitsablaufsfunktion auszuführen. Sie möchten, dass APIGen komplexe benutzerdefinierte APIs erstellt, die mehrere oder serielle Aufgaben erledigen können.

„Tatsächlich generieren wir den Code für die APIs, sodass Sie Geschäftslogik, tatsächliche benutzerdefinierte Funktionalitäten in diesen APIs haben können“, sagte Van Landschoot gegenüber TechCrunch.

Neben Webanwendungen und Datenbanken nennt Fitzgerald IoT-Geräte als eines der Zielgebiete seines Startups. Er gibt das Beispiel eines Kunden, der nach einer API verlangt, die eine Drohne anweist, den Umfang eines Bereichs zu umfliegen, Bilder aufzunehmen und es einer anderen Anwendung ermöglicht, mit dem Ergebnis zu interagieren. Ein weiteres Beispiel ist eine API, die die Gesichtserkennung für den Gebäudesicherheit verwendet. Sobald eine Datenbank mit Fotos von verifizierten Mitarbeitergesichtern erstellt ist, könnte der Benutzer APIGen nach einer API fragen, die es der Kamera an der Tür eines intelligenten Schlosses ermöglicht, das Gesicht aller ankommenden Personen mit dieser Datenbank abzugleichen, bevor die Tür entriegelt wird.

„APIs können am Ende des Tages so einfach oder so komplex sein, wie Sie es möchten“, sagte Fitzgerald. „Sie können von einfachen neuen Anschlüssen reichen, die eine Dateneingabe, eine Datenzeile aus einer Tabelle einer Datenbank, aufnehmen, bis hin zu gesamten Backends. Und das ist wirklich das, was wir dort ansprechen wollen, für ganze Webanwendungen für ganze IoT-Anwendungen.“

Die Teens trafen sich in ihrem Schuldebatteam und verbanden ihre Liebe zum Codieren. Ihr erstes gemeinsames Projekt war ein Chatbot, mit dem die Leute mit Daten chatten konnten. Sie erkannten bald, dass es keine originelle Idee war. Dennoch, während sie diese App erstellten, stellten sie fest, dass ihre Technologie auf APIs beruhte und dass „das Erstellen von APIs irgendwie eine Qual war“, sagte Fitzgerald. „Sie waren schwer zu entwerfen.“

Deshalb konzentrierten sie sich darauf. Nachdem sie eine Alpha-Version ihrer Idee, ein Demo-Level-Tool, gestaltet hatten, begannen sie es den Programmierern in ihrem Kreis zu zeigen, um Feedback zu sammeln. Sie kannten Leute in ihrer lokalen Tech-Branche. Van Landschoots Vater arbeitet in der Cybersicherheits-IT und Fitzgerald landete durch eine Verbindung mit dem Vater eines Freundes ein Sommerpraktikum als Programmierer bei SoftBank.

Und dann begannen sie kühle Nachrichten an VCs auf LinkedIn und an jeden anderen zu verschicken, von dem sie dachten, dass er antworten könnte.

„Wir haben die Leute gebeten, dieses Pitch Deck zu zerstören“, sagte Fitzgerald.

Ein VC ist so beeindruckt, dass er anbietet zu investieren

Einer der Personen, die die Nachricht erhalten hatten und von den Gründern durch andere Verbindungen in der eng verknüpften Startup-Community von Denver/Boulder gehört hatten, war Philip Broenniman, Gründer von Varana Capital in Denver. Varana begann als Family Office für Broenniman und einen „ultrareichen“ Freund und hat sich seit seinen 13 Jahren zu einer Firma mit institutionellem LP-Geld und 400 Millionen Dollar AUM (Assets under Management) entwickelt, wie er TechCrunch mitteilte

Broenniman und Varana COO Ankur Ahuja stimmten zu, sich mit den Teens zu treffen. „Wir sind in das Treffen gegangen in dem Glauben, dass wir einige väterliche, väterliche Ratschläge geben werden; ein paar Worte der Weisheit“, sagte Broenniman gegenüber TechCrunch. „Nach zwei Stunden ihrer Präsentation verließen wir das Treffen und dachten, dass dies die beste Präsentation war, die wir in den letzten fünf Jahren gehört hatten. Wir waren von den klaren Einsichten, die diese beiden 18-Jährigen gaben, überwältigt.“

Mit Fitzgerald in seinem besten Pullover und Van Landschoot in einem kragenlosen Hemd im Debattierstil nutzten sie ihr Debattraining und präsentierten ihr Unternehmen, ihre Vision, den potenziellen Markt und sich selbst.

Statt Feedback zu der Präsentation gab es “Am Ende des Treffens erwähnten sie, dass sie tatsächlich interessiert waren”, sagte Fitzgerald über die Varana-Partner. Broenniman fragte die Teens, wie viel Geld sie suchen würden.

Varana führte seine Prüfung durch, um das Potenzial des API-Marktes zu untersuchen, der Milliarden Dollar wertvolle Erfolge geschaffen hat (MuleSoft gekauft von Salesforce, Apigee gekauft von Google, um nur zwei zu nennen). Und es sah sich die Hintergründe der Gründer an: Fitzgerald schloss als Jahrgangsbester eines bestbewerteten Gymnasiums in Boulder ab, das ein hochrangiges Schulsystem hat; Van Landschoot war ein so begabter Programmierer, dass er seit seinem 14. Lebensjahr College-Studenten der Informatik unterrichtete.

Die Varana-Partner planten ein zweites Treffen für die Gründer, um ihre Technologie vorzuführen, um sicherzustellen, dass die Teens nicht nur „gut im Reden, sondern auch im Liefern und Tun“ waren, wie Van Landschoot es beschrieb.

Die Teens waren nervös, gestanden sie, aber die Demo verlief gut und der VC bot ein Term Sheet an: 250.000 US-Dollar Vorfinanzierungsgeld mit weiteren 250.000 US-Dollar in einem SAFE, was eine Notiz ist, die sich in Eigenkapital umwandelt, wenn das Startup später finanziert wird. Der VC stellte auch Bürofläche bereit.

Während sie die VCs ansprachen, erfuhr Fitzgerald von Boulders aktivem AI Meetup mit 1.400 Mitgliedern, das von einem Vater eines Mitspielers seines Tennisteams organisiert wurde. Boulder hat eine berühmt enge und gemütliche Startup-Community und beherbergt neben Denver Büroaußenposten von Amazon, IBM, Google, Microsoft und vielen anderen.

Die Teens schlossen sich der Gruppe an und präsentierten ihr Produkt, und die lokalen KI-Enthusiasten standen hinter ihnen und ihrer Idee.

APIGen ist offensichtlich sehr früh. Und es ist nicht das einzige, das an der Automatisierung von APIs arbeitet. Riesige Technologieunternehmen wie Salesforces MuleSoft und etablierte Startups wie RapidAPI arbeiten bereits auf diesem Markt, ebenso wie die meisten Cloud-Giganten.

APIGen hat auch sein minimales funktionsfähiges Produkt noch nicht gebaut, obwohl es mit einer Beta-Version, die diesen Monat veröffentlicht wird, näher daran ist. „Wir haben bereits Interesse von Unternehmen geweckt, aber natürlich sind wir in diesem Stadium noch vor dem MVP und arbeiten daran, es so schnell wie möglich herauszubringen“, sagte Fitzgerald.

Trotzdem ist Broenniman, der bei Investitionen Beiratssitze einnimmt, mit dabei. Er verweist darauf, wie die jungen Gründer bereits eine Gemeinschaft von begeisterten Unterstützern aufgebaut haben.

„APIGen mag das Fahrzeug sein, in das wir investieren, aber wir schaffen eine Partnerschaft mit Christopher und Nicholas“, sagte er. „Das ist ein Markt von über 7 Milliarden Dollar. Sie betreten ihn mit einigen Elementen des Wettbewerbs, aber sie schaffen ihren eigenen Raum. Die Gelegenheit für eine Rendite aus unserer Sicht ist wahnsinnig.“